Il Disturbo da Attacchi di Panico, cioè D.A.P. (o, più semplicemente, disturbo di panico), è un serio problema di ansia che colpisce una persona su 75 circa. Di solito appare durante l’adolescenza o la prima età adulta e, anche se le cause precise non sono chiare, sembra esserci un nesso con le più importanti fasi di transizione della vita che portano inevitabilmente una certa quantità di stress e ansia: gli esami scolastici e universitari, il matrimonio, il primo figlio, cambiare lavoro o posizione lavorativa, e così via. Senza che venga curato, il disturbo da attacchi di panico può portare a conseguenze molto serie.
Anche se solo uno psicologo o uno psichiatra possono diagnosticare un disturbo di panico (o “disturbo da attacchi di panico”, DAP), ci sono alcuni sintomi degli attacchi di panico che possono essere identificati facilmente.
Il sintomo chiave del disturbo di attacco di panico è la paura persistente di avere attacchi di panico nel futuro. Se si soffre di attacchi di panico ripetuti (quattro o più) e soprattutto se si è avuto un attacco di panico e si vive nella paura continua di averne un altro, questo è il segnale che si dovrebbe considerare per ricorrere all’aiuto di uno psicologo o uno psichiatra che sappia trattare disturbi di attacchi di panico e di ansia. Molte persone con il disturbo da attacchi di panico mostra un evitamento della situazione (o “evitamento situazionale”) associato con i loro attacchi di panico (la persona vuole a tutti i costi tentare di evitare una situazione che associa al terrore dell’attacco di panico). Per esempio si può avere un attacco mentre si guida e cominciare a evitare di guidare finché si sviluppa una fobia vera e propria.
I sintomi degli attacchi di panico, ovvero: come riconoscere un attacco.
Un attacco di panico esplode all’improvviso con una paura travolgente che viene senza avvisaglie e senza alcuna ragione apparente. È molto più intensa della sensazione di spavento dovuto a qualcosa di specifico che la maggior parte delle persone può avere sperimentato.
Di solito perché si possa parlare di attacco di panico è necessario che ci siano alcuni di questi sintomi:
• palpitazioni
• sudorazione
• tremori
• sensazione di soffocamento
• dolore o fastidio al petto
• nausea
• sensazione di sbandamento o svenimento
• sensazione di irrealtà o di essere distaccati da se stessi
• paura di perdere il controllo o di impazzire
• paura di morire
• formicolio sul corpo
• brividi o vampate di calore
Oltre ai sintomi degli attacchi di panico sopra esposti, un attacco di panico è contrassegnato dalle seguenti condizioni:
• Capita improvvisamente, senza preavviso e senza modo di fermarlo
• Il livello di paura è sproporzionato rispetto alla situazione corrente. In realtà, spesso non è affatto correlato.
• Dura da pochi minuti a mezz’ora circa. Attacchi di panico ripetuti possono tuttavia ricorrere di continuo per ore.
• Un attacco di panico non è pericoloso, ma può essere terrificante, soprattutto perché si sente di perdere completamente il controllo.
Cosa fare durante l’attacco di panico.
Ci sono alcuni accorgimenti che può seguire chi vive l’attacco di panico e chi assiste qualcuno che ha un attacco di panico. La paura più grande durante l’attacco è quella di morire e di soffocare. Per cui può aiutare:
• Sedersi o mettersi in una posizione comoda
• Concentrarsi sul proprio respiro, senza tuttavia modificarlo
• Toccarsi la braccia o le gambe. Questo da un senso di stabilità e di sostegno
• Se si è in compagnia, non perdere mai il contatto visivo
Chi assiste ad un attacco di panico può:
• Aiutare il soggetto a respirare meglio
• Favorire il contatto fisico e visivo
• Evitare frasi come “stai calmo, non hai niente, ora ti passa, ti devi rilassare ecc.ecc.” e usare frasi come “ti sono vicino, respiriamo insieme, stringimi la mano”
• Non farsi travolgere dalla carica emotiva di chi vive l’attacco
Curare gli attacchi di panico.
La maggior parte degli specialisti sono d’accordo che un trattamento che usa una combinazione di psicologia e farmacologia sia la migliore terapia per curare gli attacchi di panico, o più propriamente, il disturbo da attacchi di panico. Tutti questi trattamenti devono essere strutturati e prescritti da uno psicologo o uno psichiatra regolarmente iscritti all’albo nazionale.
Bisogna tenere a mente comunque che, il disturbo da attacchi di panico, come ogni altro disturbo emozionale, non è qualcosa che si può diagnosticare o curare da soli. Uno psicologo clinico o uno psichiatra esperti sono le persone più qualificate per fare la diagnosi, così come sono i più qualificati per trattare questo disturbo.
BIBLIOGRAFIA
– American Psychiatric Association, Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quarta edizione (DSM-IV), Masson, Milano, 1996.
– Biondi M., Il concetto di norma in psicopatologia. In: Pancheri P, Cassano G. (Eds), Trattato italiano di psichiatria, 2° edizione, Milano, Masson 1999, vol 1.
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